Årsag – hvad er oprindelsen til ordet?

Spørgsmål:

Måske kan I hjælpe med svar på et spørgsmål fra min søn på 14, han spørger:"hvorfor hedder det årsag?" "Når det ikke har noget med et år at gøre?" Vi har forsøgt at finde svar på nettet men uden held, så håber, at I måske vil hjælpe os. Anja H. 18. juli 2016  

Svar:

Årsag er et gammelt ord i sproget, og derfor er det blevet slidt på sin vej gennem århundrederne. Den første del har ikke noget med år at gøre, men hed derimod or- hvis vi går tilstrækkelig langt tilbage i tiden. Faktisk har det udviklet sig af to oprindeligt forskellige ord.

I middelalderens danske sprog fandtes ordet orsagh, dannet til udsagnsordet orsakæ med betydningen 'frikende, undskylde', egentlig 'erklære ude af sagen', jævnfør det svenske ursäkta 'undskylde'. Det andet ord er et indlån fra nedertysk orsake med betydningen 'foranledning'. De ligner jo hinanden meget og er derfor blevet sammenblandet med tiden. Førsteleddet or- er egentlig et forholdsord med betydningen 'ud af' – og sådan kan ur stadig bruges i moderne svensk. 

I lån fra tysk har or- fået betydningen 'oprindelig, ældgammel', jævnfør moderne tysk Ursache, altså 'den oprindelige sag', dvs. den sag der ligger bag: årsag. På dansk kender vi også ur- fra ord som urafstemning, urbefolkning, urfjeld, urmenneske, urinstinkt osv.

Ordet år er derimod et helt andet ord. Det hed i oldnordisk ár og er samme ord som det tyske Jahr og det engelske year. Og år er faktisk beslægtet med et helt andet ord der tilfældigvis også hedder ur, nemlig det ord der betyder 'tidsmåler'. Men det er en anden historie.

Selvom forklaringen er lidt indviklet, håber jeg alligevel den giver mening. Lars Trap-Jensen